A pesar que eventos traumáticos de la vida pueden incrementar significativamente la probabilidad de que una persona o una pareja declaren la bancarrota, la necesidad o el hábito de contraer deudas de tarjetas de crédito inmanejables es una realidad diaria para muchas familias en los Estados Unidos.

Las tarjetas de crédito no son en sí mismas malas. Pero es como utilizamos el crédito lo que nos puede poner en problemas. Veamos un poco las maneras más comunes en las cuales las personas pueden acumular deuda de créditos. Hay tres tipos de tarjetas que podemos usar para contraer una deuda:

• Tarjetas de crédito
• Tarjetas de cargo
• Tarjetas de débito

Tarjetas de crédito. Cuando usted utiliza una tarjeta de crédito, la compañía emisora de la misma le está PRESTANDO cierto monto de dinero y le cobra un interés por el privilegio de usar el dinero de ellos para hacer su compra. Hay dos tipos de tarjetas de crédito: tarjetas de banco y tarjetas de tiendas. VISA y MasterCard son las tarjetas más ampliamente conocidas. Cuando usa estas tarjetas, bancos específicos lo financian (es decir, le prestan a usted dinero) para hacer la compra deseada y usted hace el pago a la compañía de la tarjeta de crédito. Las tarjetas de tiendas son aquellas emitidas por tiendas particulares, como una tienda de departamentos. Estas tarjetas, usualmente, cobran mayores intereses que las tarjetas de crédito relacionadas con los bancos.

Tarjetas de cargo. La principal diferencia entre las tarjetas de crédito y las tarjetas de cargo es que a diferencia de las primeras (sobre las cuales puede tener un balance mensual a pagar, sujeto a una tasa de interés), las tarjetas de cargo requieren que usted pague el balance completo a fin de cada mes. La tarjeta de cargo más conocida es American Express. Estas tarjetas de cargo no establecen un límite de pago, pero cuentan con una tarifa especial anual que debe ser pagada por su titular, independiente de que use o no la tarjeta.

Tarjetas de débito. Cuando usted usa una tarjeta de débito se deduce el monto de compras y retiros directamente de su cuenta de banco. En ese sentido, son idénticas a las tarjetas de cajeros automáticos bancarios (ATM). Usted no puede retirar o comprar más que el monto de dinero que tenga en su cuenta.

Debido a que las tarjetas de débito son limitadas a la cantidad de dinero en su cuenta y que las tarjetas de cargo requieren su pago completo después de cada ciclo, son las tarjetas de crédito las que se convierten en las fuentes potenciales de verdaderos problemas.